Особняк просто кишел божественными сущностями – и основная их часть находилась в просторном зале, грозя вывести из строя любой божественный детектор. А ещё любую впечатлительную оболочку, оказавшуюся на подобной вечеринке впервые, но Аянэ профессионал, Аянэ следовало оставаться в образе.
Этого требовала их с Тотом секретная миссия, таинственная и загадочная, как и их кодовые имена.
— С удовольствием, мистер Буги-Вуги, — Аянэ кивнула напарнику и, повернувшись, улыбнулась женщине с акульими зубами.
Протянув руку, тануки раскрыла ладонь, и следом возник небольшой стеклянный шар, как тот рождественский сувенир с домиком и опадающим снегом. Размытые очертания содержимого шара спустя несколько секунд приняли вид зала, в котором находились крошечные фигурки. Они в точности повторяли действия присутствующих – филигранная работа, и Акулозубка даже сдержанно улыбнулась, но, конечно, не удивилась.
— И вверх, — улыбаясь, сказала Аянэ с видом фокусника и перевернула шар вверх дном. Тотчас настоящее помещение завертелось, повторяя вслед за шаром; под ногами троицы пронеслись игорные столы и массивные диваны, светильники и подносы с напитками, словно приклеенные к своим местам вместе с существами. Они пронеслись и замерли там, где ранее находился потолок, и теперь свисали над головами новоприбывших гостей и женщины с акульими зубами.
— И вниз, — лукаво прошептала Аянэ и встряхнула шар. Всё, что было на потолке, с грохотом посыпалось вниз, проносясь этаким камнепадом вокруг троицы. Акулозубка инстинктивно закрыла голову руками и отпрянула – только чтобы обнаружить, что иллюзия в тот же миг рассеялась, явив настоящую комнату. Как ни в чем не бывало и где никто ничего не заметил.
Акулозубка выпрямилась, усмехнулась и кивнула.
— Добро пожаловать, — и с пригласительным жестом отошла в сторону.
— И мы как раз за это выпьем, — кивнула Аянэ, моментально определив, в какой стороне находился ближайший официант, чья голова парила в воздухе на расстоянии нескольких дюймов от шеи. Подхватив с подноса два бокала, Аянэ протянула один Тоту и уставилась на него взглядом лучшего друга человека, которому нужно сообщить, что он хороший енотособаковидный девочка.
Кажется, Чжи-Вэнь еще не спускался в зал – во всяком случае, исходя из изображений на Фэйсбуке, человека с его лицом среди присутствующих поблизости не было. Или Аянэ просто не успела его увидеть, потому что она просто Аянэ, а не потрясающий Тот, который умный и всё-всё знает и замечает. И его магия уговоров тоже работала куда лучше, чем её чёрное облегающее платье и загадочное выражение лица.
Лица женщины, ни слова не понимающей по-тайски.
— Погуляем, осмотримся? Вон из того места виден коридор, — улыбнулась с надеждой Аянэ, и вовсе не была точка обзора связана с расположением барной стойки и наличием множества бесплатных напитков. Это разведка, детка.

Бокал с неведомым напитком уплыл из рук Аянэ так же быстро, как и появился — ей только и оставалось, что проследить за ним взглядом и смиренно закрыть рот, упрятывая разочарование до лучших времён.
— Да, босс. Простите, босс, — кивнула Аянэ с видом раскаявшегося грешника и снова напустила на себя вид мрачно-стильной мисс Нуар.
Не пить, не говорить, не лезть в толпу существ со словами «а вот и завоеватель ваших сердец, печёнок и нелепых поз в твистере» – звучит и впрямь как важная работа.
И очень хорошо, что Тот рядом и успевает её осадить.
Аянэ ввиду профессии доводилось бывать на различных торжествах, но на подобную вечеринку, где сплошь божественные братья и сёстры и «всё включено для существ», она попала впервые. Если бы не важное и не слишком законное дело, Аянэ уже бы поддалась манящей атмосфере, расправилась с угощениями и выпивкой, а затем с невероятным воодушевлением и высокой вероятностью вляпалась бы в какое-нибудь дерьмо.
Аянэ была глупенькой, но даже она понимала, что в подобном месте от неприятностей следовало держаться подальше. Если, конечно, ты не египетский бог с чёрным поясом по гипнотическому воркованию.
— Ты можешь убедить одну из его девочек... – так же тихо ответила Аянэ, вскидывая брови при каждом акценте на толстенные намёки. - Ну, ты знаешь, этих девочек... чтоб увести его и занять делом... ну, ты знаешь, этим делом. Богатые дядьки на вечеринки без девочек не ходят. Или мальчиков, или других всяких, неважно...
Это была лишь одна из первых гениальных идей мисс Нуар, однако ей пришлось взять паузу и умолкнуть.
Чжи-Вэнь появился внезапно и без предупреждения: просто вышел из коридора, спустился по нескольким ступенькам, как бы разделяющим коридор и зал, и направился к дальнему столу в сопровождении мужчины в чёрном костюме и роскошной блондинки в красном платье. Хозяин дома не нуждался в представлениях – по тому, как гости услужливо расступались перед ним, было понятно, что все они оказались в особняке не случайно и прекрасно знали, что (и кого) он собой представлял.
Ни разу не остановившись, Чжи-Вэнь лишь пару раз кивнул кому-то из гостей, пока не присоединился к компании за картёжным столом. Где, наконец, подал признаки общения и начал походить на человека, а не крупную, упитанную модель на дефиле «Мафия Сикретс».
С того места, где находились Тот и Аянэ, казалось невозможным расслышать что-либо из того, что говорил Чжи-Вэнь. А ведь крайне важным было именно перенять манеру речи хозяина артефакта и суметь сымитировать его обычный голос.
— Давай присядем за соседний стол или где-нибудь рядышком, - зашептала Аянэ, глядя на Тота. – Не слышу ниче…
Внезапно по залу пронёсся оглушительный звук, в котором загадочным образом смешались мощный рык и раскатистое новогоднее «хоу хоу хоу» в ритме замедленной автоматной очереди. От неожиданности Аянэ вздрогнула и вцепилась в руку Тота, уставилась на него округлившимися глазами и одними губами произнесла «боже, что это?».
Звук повторился – пришлось оглянуться, чтобы затем увидеть хохочущего Чжи-Вэня и вмиг растерять всё очарование этой загадки таинственного громыхающего звука. Как оказалось, его громкость не могли заглушить ни музыка, ни гул множества голосов, слышных отовсюду.
Аянэ прилагала большое усилие, чтобы не рассмеяться, потому что у них тут вообще-то важная секретная миссия, очень опасная - и хиханьки здесь совершенно неуместны. Тем более, что даже виски в её бокале не настоящий, а иллюзорный.
- Надеюсь, пушистику не понадобится слушать… это.
Страшно представить что будет, если сам Чжи-Вэнь услышит свой же оглушительный хохот, раздающийся из хранилища.
« - Будет очень больно, обжигающе и кроваво - ты опять не слушаешь этого умного пернатого, Аянэ» - отозвался Данзабуро.

Она ни в коем случае не собиралась спорить с богом мудрости, но если бы Тоту было угодно знать: он ведь тоже использовал свою магию, чтобы заставить Аянэ перелететь с ним через океан для кражи артефакта у опаснейшего дракона. И Тота не смутило, что Аянэ в любой момент могла превратиться в енотовидную собаку с большущими пушистыми бубенцами прямо в самолёте.
- Он не использовал магию - ты хлопала в ладоши от восторга, пока собирала сумку, - напомнил Данзабуро.
- Неправда, это всё магия. Магия и голубые глазищи, - возражала Аянэ.
- Хлопала в ладоши, гуглила пляжи и составляла список сувениров, - упрямился вредный тануки.
- Один раз зыркнул - и всё, Данзабуро. И пуф! Магия! Мы тоже так научимся, вот увидишь, - сдаваться Аянэ не собиралась хотя бы потому, что даже споры с Данзабуро придавали ей душевных силёнок на очень опасные дела во время ужасно секретных миссий.
На радостного Тота можно смотреть вечно - и если бы не раскаты громового хохота, Аянэ точно засмотрелась и отвесила пару-тройку скромных комплиментов, которые всячески повышают шансы на успех. И на выживаемость, но об угрозах Аянэ не хотела думать - страх всегда сковывал её, мешал сосредоточиться, и его следовало гнать прочь.
- Мне не нужно его трогать, - улыбнулась Аянэ, обвивая рукой локоть Тота. Мысленно встряхнулась, бесшумно выдохнула и добавила. - Готова.
И было к чему.
Обворожительную улыбку быстро стёрло размашистым ударом локтя. Аянэ машинально вскинула руку, чтобы прижать ладонь к щеке, но, вовремя спохватившись, сделала вид, что очень эротично приглаживает волосы назад. Тот не солгал - она действительно не понимала ни слова. Ранее они оговорили все возможные действия, которые предпримут для того, чтобы Аянэ выдалась хорошая возможность перенять образ дракона как можно точнее. Над личностью же, которую она могла позаимствовать для прикрытия, даже думать не пришлось - кто мог подойти лучше, чем цукумогами, ожившая вещь с собственной душой?
И, судя по интонациям, взглядам и смеху, этой вещью был сосуд.
- О, Чжи-Вэээнь... - кокетливо протянула Аянэ и, наклонившись ближе, погладила пальцами ручищу дракона в качестве приветствия. - Я Сяо Ми, о, Чжи-Вэнь...
После этого короткого взаимодействия Аянэ вновь прилипла к Тоту, то и дело бросая на него голодные взгляды и одаривая улыбками, словно вся её вселенная крутилась вокруг оси, что находилась у него в штанах.
Слушая и запоминая манеру речи дракона, Аянэ ещё и пялилась на него с нескрываемым любопытством, как делала бы на её месте любая особь с интеллектом выдающимся куда меньше, чем округлости женского тела. Удивительное дело, но за последние несколько минут Чжи-Вэнь успел удивиться, приятно удивиться, обрадоваться и сообщить что-то настолько хвастливым тоном, будто речь шла о подвигах или выплаченных кредитах.
Всё, что ей требовалось, Аянэ получила, поэтому подала Тоту сигнал, что можно уходить: поднялась на носочки, мягко укусила за божественный подбородок, потом взяла за руку и медленно потянула в сторону. Или они договаривались, что она ущипнёт его за локоть? Эту часть Аянэ как раз подзабыла.
Чжи-Вэнь в любом случае не расстроился бы: его спутница в это время оглянулась на входную дверь и что-то сообщила дракону. Все вместе они проследовали к двери, которая, должно быть, выводила на внутреннюю террасу.
- Какой полезный опыт! А ты такой отличный актёр! - громко зашептала Аянэ Тоту, когда они завернули в коридор, добрались до ближайшей подходящей комнаты и превратились из нетерпеливых любовников обратно в супер-секретных напарников. - А мне ещё один образ в копилку образов! В рядах падших женщин меня бы точно ждал успех... Ай!
Несмотря на то, что она уже начала меняться, принимая человеческую форму дракона, на последней фразе её рука вдруг превратилась в большую енотовидную лапу и с чувством влепила Аянэ отцовский подзатыльник. Новоявленный Чжи-Вэнь фыркнул и начал примерять нужный тембр на предварительно заученных фразах.
- Ну, главное, чтоб ты открыл нам все двери, - посмотрев на Тота, Чжи-Вэнь немножко понервничал, но сразу успокоился. Работа есть работа - и с ней можно только справиться, иного в их списке дел на сегодня не значилось.

Впервые на её памяти кто-то критиковал точность и детальность воспроизведённых Аянэ образов. Способность, круглосуточный доступ к которой Данзабуро милостиво даровал своей человеческой оболочке, Аянэ применяла уже лет шесть, не меньше, и те редкие друзья-товарищи, которые видели эти фокусы, всякий раз неизменно восхищались.
Но Тот был богом знаний, а не восхищений - уж он-то точно не критиковал зря и понапрасну.
- А так? - уточняла Аянэ, безропотно принимая комментарии и видоизменяя указанные части лица, пока Тот заменял им двоим зеркало. Его советы могли бы помочь, но у Аянэ имелись свои методы демонстрации глумливости, поэтому она просто представила, как превращает макароны на тарелке Марти из Нью-Джерси в фекалии.
И всё было хорошо.
Даже когда важный египетский бог начал извиняться перед ней. Очень волнующий момент, и его Аянэ намеревалась сберечь в памяти и рассказывать внукам у камина - и вдруг резко передумала. Тот не знал, но чтобы избавиться от своей неловкости, которая могла стоить им с Тотом слишком дорого, Аянэ успешно абстрагировалась от происходящего в зале, обозначила это как работу и не зацикливалась на процессе. Она же даже укусила его - разве непонятно, что всё в порядке?
Но Тоту почему-то приспичило поговорить об этом прямо сейчас. Аянэ храбро держала себя в руках и всего два раза отвела глаза, на всякий случай подбирая маршрут внезапного побега. Потому что Аянэ профессионал, а смущение - для дилетантов. И потому, что в представлении Аянэ слово "соитие" обозначало какие-то мудрёные политические союзы.
- Нет, химэ, соитие - это и есть промысел успешных падших женщин, - не без ехидства подсказал Данзабуро - и Чжи-Вэнь густо покраснел.
- Понимаю, понимаю, хватит, - жалобно-агрессивно зашипела Аянэ Тоту, радуясь, что под рукой нет скотча, а иначе она бы проявила ужасное неуважение, залепив египтянину рот. Ко всему прочему, эти его термины слишком сильно контрастировали с его человеческой внешностью, а оттого смущали больше, чем все вышеописанные манипуляции с ягодицами и далее по списку.
Официант, ставший внезапным свидетелем этой беседы, всё же не смог побороть любопытство - уже в конце коридора он замедлил ход и оглянулся.
- Исчезни, - по-тайски рявкнула ему Аянэ заученное слово, хотя настоящий дракон ни разу не разгневался в их с Лже-Мином присутствии ранее. Лже-Чжи-Вэнь перевёл взгляд на Тота, и в том взгляде явно читалось, что задеть получилось прямо сейчас.
- "Соитие"...бэ! Что с тобой не так, боже? Так же никто не говорит. Не смущай меня больше - это плохо для нас кончится. "Соитие", ну надо же...
Ворча себе под нос, Аянэ направилась к лестнице, так как именно она и была их следующим пунктом в секретном гангстерском маршруте. Основная масса гостей и персонала сосредоточилась в тех местах скопления, где раздавали бесплатно напитки и еду, а еще позволяли проиграть различные суммы денег и, не таясь, хвастать способностями перед другими. Поэтому до третьего этажа Аянэ и Тот добирались с минимальным количеством свидетелей, но с максимальным уровнем ворчания.
- Страшно представить, как ты заигрываешь, - Аянэ повторила чинный наклон головы и голосом Тота продолжила, - "Прошу прощения, что наполнил ваше ротовое отверстие своими вирусными организмами"... Гляди-ка, я могу тебя отлично воспроизводить!
Хлопнув бога по плечу, Лже-Чжи-Вэнь расхохотался и принялся вовсю повелевать исчезнуть всем, кто встречался им на пути. Не нужны им очевидцы того, как хозяин особняка растерянно оглядывается по сторонам, пытаясь определить нужную им дверь, или как парень с тростью колдует над замочной скважиной.

Двумя дня ранее...

Она бы ни за что не отказалась от такого предложения.
Реймонд улетел в Париж на целых три недели и по собственной воле оставил огромные апартаменты в полном распоряжении своей крестницы - впервые на такой длительный срок. От Аянэ только и требовалось, что радоваться и лишь своевременно поливать всю коллекцию растительности, горшки и вазоны с которой можно было обнаружить даже в самых неожиданных местах. А будучи человеком предусмотрительным, Реймонд также запер все свои запасы алкоголя в несгораемый шкаф с четырехзначным кодом в качестве замка.
Ах, милый Реймонд.
Аянэ ни за что бы не отказалась пожить в одиночестве в квартире Реймонда, потому что питала самые нежные чувства к Вест-Виллидж и всем очаровательным местечкам, в каждом из которых её поджидали душевные приключения. 
Она точно помнила, как вчера первым делом зашла в маленький уютный ресторанчик с коврами на стенах, и как оттуда переместилась в бар, где бесплатно наливали три рюмки текилы каждому, кто мог похвастать роскошными усищами. И совершенно не помнила, когда и при каких обстоятельствах попала домой.

Мелодичная трель дверного звонка и продолжительный стук застали Аянэ после первого пробуждения - на пути из ванной обратно в спальню. А похмельное утро, по мнению Аянэ, должно непременно начинаться после пробуждения второго, осознанного и безболезненного.
Громко вздыхая, одетая в пижамные штаны, белую майку с изображением надкусанного куска пиццы и в пушистых тапках, Аянэ покорно побрела в сторону источника шума.
Распахнув дверь, она выставила руку перед собой и умоляюще попросила:
- Чшшш. Ни стука больше.
За дверью стоял молодой человек осуждающей наружности. Аянэ начала зевать, но от пронзительного взгляда голубых глаз ей стало не по себе, так что она лишь почесала макушку, спутав и без того растрёпанные волосы.
Этого парня Аянэ видела впервые - во всяком случае трезвой. Он мог быть соседом Реймонда, новым стажёром Реймонда (помоги ему бог, конечно) или нанятым разносчиком завтраков. Из тех, что торжественно вручают большой стакан с ароматным кофе, бумажный пакет с куриным сендвичем  и хрустящим сладким тостом, а потом поют пару куплетов из какой-нибудь диснеевской песни. Аянэ всё упрашивала Альдора заказать ей Алладина в подарок.
Уж лучше диснеевская песня при похмелье, чем сосед, с порога которого она стащила коврик по пьяни. Или бармен, которому она вчера могла разбить парочку бокалов на счастье и долгую память, и который явился за компенсацией и уже на пороге понял бы, что не прогадал. Благодаря стенам с перегородками, почти сразу от входа открывался отличный вид на просторную гостиную, а оттуда - на проход-арку, ведущую в кухню первоклассного кулинара.
Аянэ только-только начала припоминать словосочетание, чтобы попросить незнакомца зайти попозже, но тот уже успел оказаться внутри, а она закрыла за ним дверь так машинально, словно всю жизнь к этому готовилась. И как-то неловко было выгонять человека с тростью -  может, он проделал долгий путь ради мстительной встречи с Аянэ.
- Хотите это..., - она запнулась, осознав, что не помнит названия ни одного гостеприимного напитка, и просто кивнула на трость. - Ну, посидеть?

Значит, новый стажёр.
Знал, куда и к кому пришёл, свободно перемещался от входа и до кухни – наверное, Реймонд подослал его проверять жизненные показатели своих цветочных питомцев. Или всячески ухаживать и угождать – а иначе зачем бы этот стажёр так выряжался и готовил ей кофе? Забота дядюшки в очередной раз растрогала Аянэ, поэтому она, подперев подбородок рукой, с  сверлила страдающим, но несколько умилённым взглядом мужской затылок. Все десять секунд, пока не начала вновь клевать носом.
Впрочем, сон и кофе – для слабаков.
Сильные употребляют томатную смесь, сперва осмотрев её с нескрываемым сомнением. Когда же смесь в бокале засияла – до Аянэ, наконец-то, дошло, что странное чувство чего-то этакого на самом деле намекало ей на присутствие божественного создания внутри молодого мужчины. Пить хотелось неимоверно – уж побольше, чем сомневаться - так что Аянэ неспешно принялась за напиток. Вкус хаотично смешанных полезных и питательных ингредиентов уступил место мятно-перечному послевкусию. Горло резко обдало жаром, который прошёлся волной прямиком до живота, а затем внутренности словно остудило порывом холодного ветра.
Аянэ резко вдохнула и уставилась на Тота с выражением приятно-удивлённого испуга. И вовсе не оттого, что гость точно знал о личности её божественного сожителя.   
- «Кто такой Тот?»
- «Бог мозгов, принцесса. Он птица и важная шишка у них там, в Египте этом».
- «Ого. Огооо. И важная шишка кормит нас напитками, Данзабуро, ну круто же?»
- «Не круто, Аянэ. Важные боги не ходят по гостям, чтобы готовить питьё другим важным пушистым богам. Выпроводи этого пернатого, у него лицо недоброе».
- «Да ты что, он же меня заклюёт. Он же может заклевать?»
Нет, важный египетский бог пришёл, чтобы посмотреть с ней смешные видеоролики. Головная боль и желание скорой смерти незаметно отступали – Аянэ не сразу это поняла, только смотрела и улыбалась. Потом нахмурилась. А когда на записи вдруг замелькали пушистые бубенцы, вскинула брови и прыснула, зажав рот ладонью.
Не такой она видела свою мировую известность. С другой стороны – в её будущий нью-йоркский храм сразу повалит толпа зевак и потенциальных последователей.   
Тот был очень странным богом. Не успела Аянэ начать умолять его не позорить её на весь мир путём обнародования видеозаписи, как египетский бог взял и избавил их обоих от этого жалкого зрелища. Вопросы возникали в голове сумбурно и наперегонки, но первым почему-то сорвалось:
- А вы можете клюнуть? – понизив голос, полюбопытствовала Аянэ. Совесть тут же воспротивилась подобному неуважению, и тогда японка почтительно склонила голову в запоздалом приветствии.
- Здравствуйте, Тот. Спасибо вам большое, вы меня очень выручили.
- «Аянэ, да посмотри ты на него – он же врёт. Нельзя так просто взять и забыть великое танучье достоинство просто потому, что кто-то вежливо попросил». Аянэ улыбнулась.
- Чаще всего я человек с круглосуточным доступом к божественности – Данзабуро, - «ленится», - доверяет мне. Можете звать меня просто Йошиока. Или Йоши – так проще будет. Можно и Аянэ – кто ж вам запретит-то, вы же важная шишка – но мы знакомы всего пару минут и мне будет немножко неловко. Вам, наверное, очень сильно нужен метаморф, да? Еще вам нужно позавтракать – на нижней полке холодильника есть потрясающий тушеный… ммм… кто-то. И салат с креветками и… ммм… чем-то. Я быстренько умоюсь, и мы поговорим, ладно?
Последнее Аянэ договорила, уже скрываясь за проходом-аркой. Она не соврала и управилась за две минуты, а вернувшись, выглядела достаточно свежо, чтобы разлепить глаза окончательно, смотреть осознанным взглядом и распознавать древнеегипетские враки.
- Так. Тушёный кролик, салат с авокадо – мне уже лучше, спасибо, - она вымученно улыбнулась и по одному начала расставлять на стол приборы и посуду. – Так зачем я вам понадобилась?

Предположив, что бог знаний, наверное, постеснялся накладывать себе еду в чужом доме, Аянэ сделала это за него: большущей ложкой щедро наполнила одну половину каждой тарелки тушёным кроличьим мясом, а место второй отвела под остатки салата. Маленькие чёрные кастрюльки так и остались стоять на краю стола, и японка даже не стала разогревать еду - просто подсунула Тоту вилку и продолжила слушать, усевшись напротив.
Дивное зелье из золотых помидорок сняло все болезненные симптомы похмелья, но утро (а Аянэ благоразумно не поглядывала на часы) по-прежнему оставалось ленивым утром. Спешить им некуда.
От еды Тот отказывался, от вежливого обращения по фамилии, дабы не смущать хозяйку этой обители, - тоже. Неизвестно, от чего еще отказывался умный египетский бог, но его человеческие глаза обладали таким странным эффектом, словно Аянэ следовало тоже от всего отказаться и желательно прямо сейчас. Так она и замерла, пока Тот вновь не заговорил.
- Ого, - пробормотала Аянэ и моргнула.
- "Сейчас не время для "ого", Аянэ. Соберись, самка, тебя вербуют на дело" - заворчал Данзабуро. Нечего тут слать наваждения на владыку наваждений.
- Так вы ворюга, - заулыбавшись, озвучила Аянэ поразительную, просто гениальную догадку. Подцепив вилкой кусочек мяса, она с деловым видом засунула его в рот, но поморщилась и тут же аккуратно выплюнула в тарелку. - Гадость какая, господи. Слушайте, Тот, вы меня правда очень выручили, удалив это видео. И хотя Данзабуро это не нравится, но я скажу честно: идея обвести вокруг когтя магическую штуку и вдобавок кого-то опасного - это вызов, который мне прямо интересно принять, но... - она виновато улыбнулась и пожала плечами, - но я не очень верю, что те посетители будут молчать. Я бы первая побежала хвастаться, что видела тануки-девушку с большими бубенцами, даже после ну очень вежливой просьбы. В общем, мы считаем, что нам надо затаиться. Вы не обидитесь? Если не обидитесь, можете наколдовать еще золотых помидорок? Очень вкусненько у вас выходит.
С этими словами она вытащила из кармана пижамных штанов салфетку - в руках Аянэ та начала разбухать, твердеть и отливать серым металлическим оттенком, пока не превратилась во флягу. Аянэ тут же ловко открыла крышечку и хлебнула саке.

Аянэ ошиблась, когда решила, что всё дело в глазах. На самом деле она поймала себя на том, что так внимательно вслушивается в слова Тота, как будто он снял комнатку по соседству с Данзабуро и теперь вещает не с места напротив, а как будто изнутри её головы. Какой всё-таки странный этот бог мозгов, даром что умный и помидорки золотит. И выглядит как нарядный ворюга.
Она наклонила голову вбок, скользнув взглядом по Тоту буквально с головы до ног, и сама подвинулась, чтобы стол не перекрывал ей вид.
- Вам нужен внешний вид попроще, а то вы прям как яркий магнитик на белом холодильнике, - фыркнула Аянэ и подмигнула. - Но ничего, я когда-то тоже за пончиками в кимоно выбегала. Как насчёт?...
Улыбнувшись, она вернулась в прежнюю позицию, но за это короткое время все клетки её тела перестроились, впрочем как и одежда. Это можно сравнить с прикосновением к отражению в водной глади, которое за один миг может исказить всю картину. Несколько секунд лже-Тот был идентичным, но затем Аянэ подняла руку и взъерошила волосы, а галстук и пиджак вновь исказились, принимая вид футболки и лёгкой летней куртки. Лже-Тот подался вперёд и усмехнулся:
- Вот так получше. Так что там насчёт кражи у кое-кого опасного?
Голос отличался. Да, он был мужским, но без оттенков учтивости, которые Аянэ слышала в голосе Тота - скорее, вкрадчивый, готовый дерзить и насмехаться. С голосами всегда приходилось напрягаться больше, но это лишь вопрос времени, так как вся жизнь Аянэ состояла из регулярных тренировок и практик. Она кашлянула и состроила задумчивую моську.
- Не знаю, зачем я пью саке, если вы сейчас наколдуете мне ту вкусную штуку, - призналась тем временем Аянэ и, встав из-за стола, бодро направилась к раковине. С совершенно беззаботным видом она вылила алкоголь из фляги, после чего демонстративно подбросила её в руке, как будто очень собой гордилась сейчас. Придя к выводу, что фляга временно бесполезна, Аянэ подбросила её еще раз - за это мгновение в воздухе фляга незамедлительно свернулась, пожелтела, и в руку угодил уже лимон.
Аянэ моргнула, состроила задумчивую моську ещё раз. Нахмурилась и бросила на Тота озадаченный взгляд в облике лже-Тота.
- "Эээ... Данзабуро? Фляга... Слушай, не знаю, что на меня нашло..."
- "Мда... Понятно теперь, почему посетители его послушались. Поздравляю, Аянэ, ты попалась на глаза гипнотизёру"
- "Эээ... бог мозгов, ну точно... Данзабуро, ух ты, наш первый гипнотизёр!"
- Ты! - удивившись внезапному открытию, Аянэ выставила в сторону Тота указательный палец и с восторгом защебетала. - Обалдеть просто! Это очень круто. Неудивительно, что ты ворюга - кто бы устоял.
Болтая, она подошла обратно к столу, но вместо того, чтобы сесть на прежнее место, внезапно обогнула его и оказалась у египетского бога за спиной.
- Ты должен мне выпивку, - уже не так весело, но немножко обиженно сказала Аянэ. Чтобы добавить зловещего веса своим словам, она нагнулась и произнесла это на уровне головы египтянина. И вновь заметила трость, которую он притащил с собой. Зачем ему таскать с собой трость - он ею лупит тех, кто не соглашается ему помогать или что?
- Зачем она тебе, ты же не хромоножка, - уверенно предположила Аянэ, хотя, честно говоря, вообще не помнила его походку - она тогда всё еще спала всеми мыслями. Вопрос зазвучал одновременно с попыткой подхватить трость - но только попыткой. Аянэ не успела удивиться и даже вскрикнуть, потому как это трость её подхватила, а потом отшвырнула от себя. Аянэ врезалась спиной в кухонный комодик, который чудом и наличием стены устоял, зато сверху свалился горшок с пышно разросшимся папоротником и разбился вдребезги, засыпав землей пол рядом с ней.
- О нет, Реджи... - простонала Аянэ, не находя в себе абсолютно никаких сил, чтобы подняться. На ладонях ощущался такой жар, словно её вжарило током - а лучше б покрыло золотом, как те помидорки, знаете ли. Аянэ вздохнула и устало посмотрела на Тота - с пола на него смотрела уже прежняя японская девушка, метаморфную магию которой разрушил слишком неожиданный и очень мощный удар.
- Я пока тут посижу, если вы не против. Расскажите о той магической штуке, которую мне надо обмануть. Да и вообще всё расскажите - теперь мне надо отдать вам долг за решение моих проблем. И это всё еще звучит как отличное приключение.
[ava]https://i.ibb.co/S7VBSSn/t9.png[/ava]

- Жаль, очень хотелось повторить, у меня еще целый сад не разбит, - фыркнула Аянэ, но только потому, что смеяться было больно, а Тот её бессовестно смешил.
В предупреждении не было никакого смысла - Аянэ и без него собиралась по возможности обходить эту штуку стороной. Как только она снова начнёт ходить, в чем пыталась убедить собственные конечности, в то время как Тот спокойно расхаживал по её кухне (вообще-то кухне Реймонда, но сейчас она тут хозяйка). Аянэ наблюдала за ним: с его походкой не нужны были ни трости, ни палки, ни другие вспомогательные средства, но он всё равно взял с собой эту швырятельную трость и беспечно оставлял её в доступных местах.
Да он точно лупит людей и божеств. И где причитающееся ей "простите, Аянэ, что не оставил трость дома, и теперь вы пострадали, беззащитное японское создание с восхитительными талантами, какой же вы великий метаморф"?
- "Как поживает твой фанатский восторг теперь?" - суровым тоном поинтересовался Данзабуро, так и не озвучив излюбленное "а я говорил".
- "Меня такими мелочами не сломить" - беспечно отозвалась Аянэ, но внезапное бессилие всё равно вынудило её почувствовать себя не в своей тарелке. Отвратительное чувство.
Аянэ притихла, слушая о компасе, и даже не благодарила за вкусный чай. Это вообще её (дяди Реймонда) чай, вот так вот. Она дулась всё то время, что заняло у Тота на "усесться на полу", а потом оттаяла, полегчало немножко - чудеса лимонов и напитков, в которых нет ни капли алкоголя, и уже прекрасно обходилась без извинений.
- Это еще что - у нас вот божественное солнце сбежало из-за того, что её брат нагадил в праздничном зале, - начала было Аянэ, когда возникла пауза, но, кажется, не вовремя. - Простите, тоже захотелось фактами поделиться.
Проследив за пальцем, Аянэ невольно бросила взгляд на потолок - по правде сказать, Тот даже успел показаться немножко пугающим. Он мог творить какие-то колдовские штуки, мог влиять на мысли, а его трость была предметом с самой настоящей душой и охраняла своё личное пространство. Кто знает, на что ещё он был способен.
Кто знает, во что он её втягивает, и не оставит ли в лапах этого кое-кого опасного, как только Аянэ сделает своё дело?
- Так мне надо с этим компасом поболтать по-гречески? Уговорить... эмм...отдаться и подариться? Я не знаю греческого, мне придётся заучить весь необходимый текст наизусть, - внешний вид не являлся проблемой, а вот отсутствие некоторых знаний - очень даже.
Как бы там ни было, а она тоже умела влиять на мозги. И её силы, в отличие от Тота, никому не причиняли вреда - только удивляли, иногда немного пугали, а иногда приносили умиротворение. Интересно, был ли у Тота иммунитет к чарам, также обманывающим мозги?
- А кто хозяин и чем он опасен? - а вот с этого, по мнению Данзабуро, и следовало начинать. - Я живу как обычный человек, и никогда не участвовала в таких делах. И я, конечно, учусь защищать себя, но это вот совсем не то. Зато я роли хорошо играю - я артистка, так что вы по адресу пришли, конечно.
Пока она говорила, комната вокруг них медленно менялась. Казалось, что стены, пол и потолок истончались, сливались и растворялись в пространстве, а помещение начало заливать тёплым бледно-жёлтым светом. Мебель таяла, сбивалась в утихающие волны, и превращалась в бескрайние холмы из песка. Уличный шум, доносящийся из приоткрытого окна, внезапно стих, и было слышно лишь дуновение слабого ветра.
Экспериментатор Аянэ тихонечко отхлебнула чай, поглядывая на Тота и его реакцию.

- "Ага!"
Всё он видел, голубчик. Аянэ знала, что невозможно оставаться совсем невозмутимым, если её магия работает - "видеть видимые иллюзии", так они с Данзабуро их называли - что-то да непременно выдаст. Мимолётный испуг, возглас, жест или подзатыльник. Последнее прилетало только от Реймонда, правда, но всегда надо быть готовой к переменам.
Её губы слегка раздвинулись в улыбке и, когда Тот вновь облачился в свою стильную шляпу, Аянэ храбро посмотрела ему в глаза своим "я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты видел"-взглядом.
- Я не копаюсь, это ты копаешься в головах, - возразила Аянэ, скрестив руки на груди. - А я показываю миражи, и копаюсь в глазах и ушах. Но ты не можешь копать в голове дракона и убедить его подарить компас, потому что у него стоит защита от таких как ты!
Она и сама не знала, чему так радуется, но довольно рассмеялась и выглядела как человек, раскрывший самый тайный заговор из всех существующих. И даже эти суровые поглядывания нисколько её не смущали.
Не без усилий и помощи устойчивого кухонного комода, Аянэ отцепила себя от пола и вскарабкалась в вертикальное положение. Добравшись до стола, она оставила свою чашку по соседству с грязными тарелками - уборкой она непременно займётся, как только гость отправится домой или куда там ему нужно отправляться.
- То есть мы отправляемся к дракону, который может глотать всех и всё целиком и колдует на свой дом супер-мега-защиту, чтобы обмануть его и попытаться украсть у него артефакт с супер-мега-защитой - способом, о котором ты просто слышал и вообще в нём не уверен. И это всё? И никаких запасных вариантов нам не надо? - уточнила Аянэ, переварив всю услышанную информацию, одновременно совещаясь с Данзабуро. - Когда-то я тоже была такой умной, а потом мне переломало руки и ноги, потому что без страховки очень эффектно, но очень больно. Зато теперь я ходячий талисман удачи. А когда мы на дело пойдём, кстати?
Впрочем, может, он планирует серию вылазок с разными напарниками. Аянэ просто первая в списке - мелочь, а приятная честь.
Может, Тот нарядный такой именно потому, что ему прямо сейчас и приспичило? Ну уж нет, придётся ему обождать - Аянэ надо душ принять, сменить пижаму на что-то, что не грех людям показать. Пересадить Реджи в новый горшок, в конце концов, - нет, Тот-Не-Умеющий-Восторгаться, драконы и компасы обождут.
Но что они точно успеют выяснить до того, как Аянэ проводит бога к двери, так это отношения.
- Мы же теперь напарники, да? Извини, но ты мог бы не зыркать на меня... вот так, да, как будто я у тебя все кармашки обчистила. У меня аж мурашки по коже от тебя, если честно, хотя ты очень крут и всё такое. Назовём это правилом "Больше так не делай", да?

Рассказ Тота звучал опасно, прекрасно и волнительно. Целый праздник для божественных существ - это почти как Парад Демонов, на котором Аянэ так мечтала побывать, но увы - бонусом к магическим способностям прилагался кукиш с маслом вместо визитов в божественную Японию.
- "О, Данзабуро, это так чудесно, мы обязательно отправимся в Бангкок! А это где?" - танучьи глазёнки загорелись, а организм изо всех сил старался забыть обо всех перенесённых тычках тростью.
- "Смотри, смотри! Он снова колдует! О, Данзабуро, он приготовит мне золотую лазанью!"
- "Что - теперь важная шишка твой новый лучший друг?"
Аянэ не ответила, но с предвкушением пялилась на листы бумаги, в нетерпении постукивая подушечками пальцев по столу.
А слышав про договор и всё, что за ним последовало, Аянэ рассмеялась и заулыбалась Тоту от всей своей наивной души.
- Я так и знала, что ты забавный! - воскликнула она. - Я почти купилась...
Но нет, он не шутил. И да - договор был не совсем тем, на что она надеялась. Наверное, у бога знаний был какой-то пунктик, связанный с разбиванием женских надежд, может быть, какая-то травма - иначе эту его вредную привычку Аянэ оправдать не смогла.
- Не буду изучать, - скрестив руки, Аянэ откинулась на спинку стула и храбро посмотрела в лицо своему страху хмурости. Да уж, тяжело ей придётся в попытках совмещать искренние восторги с желанием хорошенько встряхнуть Тота и убедить его, что образ простого воришки подошёл бы ему куда больше, чем образ старого ворчливого деда.
- И подписывать договоры про сделки ворюг не буду. Я уже согласилась выполнить твой набор услуг, а ты, - говорила она быстро, лишая Тота всякого шанса на вставку хотя бы единого слова, - а ты и так меня спасёшь, потому что я хорошая, молодая и умирать мне еще рано. А теперь мы можем начать прорабатывать план - ртом, как все приличные напарники. Нет, сначала я позвоню в аэропорт и забронирую нам билеты - сама забронирую. И нам дадут лучшие места! А когда мы летим?
Нельзя позволить Тоту утомить администратора - не после демонстрации договора - их же усадят на подстилке прямо перед уборной. А ведь еще несколько минут назад Аянэ хотела предложить ему слетать в Бангкок на волшебном ковре-самолёте - и Тот мог бы, раскинув руки, представлять себя птичкой и что-то ворковать там на своём древнеегипетском.
Что-то вроде "Здесь должны быть ремни безопасности. Больше никогда так не летай".
Решив вопрос с бронью билетов, Аянэ вежливо попросила Тота подождать еще немножко и позвонила в ближайшую пиццерию, чтобы получить, наконец, свой завтрак. Желудок её согласно заурчал и Аянэ нашла повод устыдиться, потому что начала испытывать ужасную неловкость за то, что говорила с древним богом слишком дерзко.
- Я скопирую Чжи-Вэня, но мне нужно будет немного времени, чтобы рассмотреть его поближе. Но ты не волнуйся - я не буду выглядеть слишком эффектно, чтоб мы не привлекли лишнего внимания. А если привлечем - ты отлупишь их тростью, да? Или нет - ты их загипнотизируешь. Но мы всё равно не привлечем - ты не волнуйся, я в роль войду, всё хорошо будет. Ещё чайку? Можешь забрать себе все лимонные дольки.

Уже одно то, что бог мудрости подготовил большой договор и целую презентацию, как бы намекало Аянэ, что будет очень невежливо и очень-очень глупо отвлекаться на всё лишнее вместо того, чтобы внимательно слушать и запоминать. С большим трудом, но она всё же удержалась от множества - как ей казалось, смешных - комментариев, которые могли бы способствовать скорейшему зарождению межпантеонной дружбы. Всё равно они сгодились бы лишь на случай, если Тот ещё не догадался, что они с Аянэ уже добрые друзья.
- Нет, «лимон» не подходит. Лимон на вечеринке – это напитки, напитки во время работы пить нельзя, а не то я… в общем, будет хуже, чем на том видео из бара, - Аянэ покачала головой и тоже оглянулась. С тоской подумала о несгораемом шкафе, в котором крёстный запер всё достояние этого дома. – Лучше пусть будет «пушистик» - как будто мы о питомце говорим. Я так кота назову, когда он у меня появится. А у тебя есть питомец? Или к тебе слетаются все птички, как в мультиках?
Пришлось извиниться и пообещать, что больше не будет никаких неуместных расспросов – и это обещание Аянэ давала с горечью и сожалением, потому что уже успела вбить имя своего напарника в строку поиска на мобильнике и вопросов накопилось прям ух. К примеру: почему Тот бог лунный, а на голове у него солнышко? И если бы ибис сцепился с павианом, то за кого бы Тот болел? От вопроса, почему на всех картинках Тот изображен в полотенце, Аянэ и сама отказалась – Данзабуро напомнил, что у них там в Египтах жарко очень. 
Нет, то было не время для лишних вопросов.
В конце концов, впереди Тота ждали двадцать часов рейса «Нью-Йорк – Бангкок» и сорок восемь «а здесь написано, что ты… » - и лишь малая их часть касалась вопросов о заклинаниях, и можно ли такому научиться и надо ли для этого сперва возносить Тоту молитвы и всячески восхвалять. Не то чтобы Аянэ была против восхвалять кого-то на стороне, но Данзабуро бы обиделся.
Зато она всегда могла держаться позади и наблюдать...

То были красивые, выверенные жесты – и сложный, а оттого и более притягательный процесс. То были тайные знания, заключенные в очертания символов, и влияли они не меньше, чем особенный голос, что проникал в чужой разум и наполнял его идеями и желаниями. Дверь хранилища не могла устоять, не могла не поддаться – и кто бы стал её винить? Магия Тота была на редкость элегантным зрелищем. И он не мог выбрать оболочку удачнее, чем этот бесстрастный парень в костюме и шляпе, а трость так и вовсе казалась теперь незаменимым атрибутом.
Да уж, Аянэ с её оптическими фокусами и впрямь только рядом стоять. Неудивительно, что её иллюзии оставили его равнодушным - с его-то умением менять саму сущность вещей, а не просто искажать.
Они уже подобрались совсем близко, были почти у цели.
Аянэ едва заметно улыбалась, сознание само рисовало картину, где она протягивает руку к компасу, а следом – дело сделано, и можно покинуть этот особняк, напичканный всевозможными существами, покинуть так же красиво и беспрепятственно, как они в нём появились.
Но в следующее мгновение из хранилища словно высвободилось нечто разрушительное, оглушившее и подавившее все ощущения, воздействовав на всё разом. Всего одно мгновение и Аянэ провалилась в темноту.
Первым же, что она почувствовала, возвращаясь в сознание, был жуткий страх. Вторым - родной голос Данзабуро, успокаивающего, усмиряющего накатившую панику. Аянэ смогла шевельнуться, открыть глаза и издать тихий глухой стон, и первым делом пошарила руками в надежде обнаружить рядом Тота. Чем бы ни была эта защитная штука, но он угодил под неё первым и мог пострадать сильнее. Его шляпа лежала рядом, и Аянэ, надев её законному владельцу на голову, потрясла Тота за плечо и мягко похлопала по щеке.
- Открой глаза, очнись, эй, - обнаружив, что Тот пришёл в себя, Аянэ отреагировала вздохом облегчения и радостной улыбкой. – Привет. Кажется, за нами сейчас придут, идём скорее.
Разумным было бы сейчас бежать от этого места подальше и как можно скорее. Разумным было бы не заходить в хранилище, учитывая размах защиты от злых кого-то там в доме божества, специализирующегося на защите. Но Тот был жив, а значит всё еще мог их спасать даже без подписанного договора, поэтому Аянэ решительно и безрассудно направилась ко входу в хранилище. Внутрь она зашла уже в облике Чжи-Вэня, замирая не от страха, но от необходимости оглядеться и наткнуться взглядом на артефакт, за которым они сюда явились.
Он лежал на узком длинном постаменте, какие можно увидеть в музеях, прямо на виду у дальней стены. Никакие защитные перегородки и стеклянные колпаки не ограждали его от незваных гостей – просто старинный прибор, которому уже несколько веков, лежал себе на позолоченной подставке, не шалил и никого не трогал.
Отгоняя прочь все мысли о тайных люках в полу с аллигаторами и бушующим пламенем, стрелах из стен и других опасных скрытых ловушках, Аянэ подскочила и, с шумом выдохнув, схватила компас. Они всё еще оставались живы – значит, можно пробовать сразу, а проверять потом. Если удастся еще и выбраться из дома невредимыми, то Аянэ обрадуется любому результату. А утешиться можно не только магией богов египетских, а и скромной бутылкой какой-нибудь настойки, заедая её лимоном с привкусом безрассудства.
Вкладывая в руку Тота компас, Аянэ приглушила все свои мысли кроме настойчивого желания подарить богу артефакт - и эта мысль зазвучала в её голове голосом Чжи-Вэня, завершаясь громогласным драконьим хохотом.

Пока Аянэ следовала указаниям Тота – всё получалось прекрасно. А как только наступил самый важный этап её участия – она не справилась. Не помогли ни мысленные повторения фразы «прими мой дар» на тайском, китайском и даже греческом, выученные на всякий случай, ни точная имитация владельца артефакта.
Аянэ подвела Тота – и теперь ему придётся разбираться с драконом, чьё хранилище он так нагло и успешно взломал, потому что в коридоре уже послышались торопливые шаги. Вздрогнув, она приготовилась буквально умолять Тота просто лупить тростью всех, кто попадётся на пути, пока она будет насылать на чёртов дом все устрашающие иллюзии, какие только сможет, и так долго, насколько её хватит. И плевать уже на компас.
Но услышав новое указание, Аянэ кивнула и отошла назад, прочь от освещения и вглубь полумрака. На втором шаге к ней вернулся собственный облик, вместо вечернего платья – плотный чёрный костюм, не стеснявший движений. Потому что кому нужны падшие женщины, когда есть бесшумный ниндзя.
Прятать компас ей было некуда, и Аянэ решилась на очередной трюк с превращением – с талариями Персея и ковром-самолётом ей подобное удавалось. На этот раз вредный компас подчинился её воле: твёрдый корпус размяк, превращаясь в повязку-ошейник – он моментально обхватил шею, как только Аянэ поднесла его к горлу.
Она спряталась за статуей пузатого дядьки, с головы до ног обвешанного божественным оружием, и пригляделась. Тот был ранен и невозмутим, и, казалось, даже голос его звучал так, словно это он был тут владельцем всего, в том числе и коллекции артефактов.
Подошедшие охранники перебросились парой фраз, а следом один из группы отошёл и направился обратно по коридору, пока его удаляющиеся шаги не затихли. Видимо, не каждый день отсюда доносились магические взрывы – и поэтому Тота не пришибли сразу же на месте.
- "Аянэ, послушай. У него есть трость, есть мозги и явно есть преступные навыки. Он сейчас сдаст тебя Чжи-Вэню, а сам прикинется жертвой, заболтает и смоется. Надо уходить…"
Аянэ молчала. Перед глазами у неё была роскошная бронзовая спина неизвестного дядьки-воина, в плечи которой были приделаны два крючка, а с них свисала красивая сеть весьма искусной работы.
- "Мы же в хранилище с артефактами… И каждый из них делает какие-то крутые штуки, так?"
- "Ты вообще слышала, что я сказал?"
- "То есть – нам просто нужно решить, какая из этих штук сейчас полезнее, так? Вряд ли эта сетка просто ловит миллион рыбки в день, как думаешь?"
Данзабуро подумал, что когда ворюга поймёт, что компаса в кармашках у Аянэ нет, то отдавать добровольно будет уже нечего и некого. И что вместо медленного и очень осторожного скручивания сети в тонкий рулон, Аянэ лучше бы взять меч, вставленный в руку статуи пузатого дядьки, воткнуть кому-нибудь в ягодицу и посмотреть на чудо волшебства.
Охраннику потребовалось совсем немного времени, чтобы привести Чжи-Вэня – тот, помнится, уходил со встреченными гостями в отдельную комнату. И, судя по драконьему смеху, распивали они там не минеральную водичку. Чжи-Вэня даже позабавило обнаружение взломщика комнаты с бесценными сокровищами. Может, любопытство пересилит необходимость расправиться со злоумышленником в самые кратчайшие сроки
Аянэ не знала чего ждать – знака от Тота или кивка в её сторону, после чего вооружённые дядьки побегут агрессивно её хватать, но знала, что ждать надо. Поэтому, приглушая шаги иллюзией, проскользнула от статуи к постаменту с диковинного вида щитом и замерла за ним в позе «периодически выглядывающий незаметный клубок».

Аянэ вскинула брови, удивляясь и тому, что дерзость и хладнокровие Тота вышли на новый уровень, и тому, что дракон, получив такой заряд древнеегипетского добра, сохранил вертикальное положение и только лишь выронил трость, но никак не рухнул на пол самолично. Что лишь доказывало, каким опасным он мог стать в любое мгновение.
А вот люди Чжи-Вэня стойкостью не отличались - во всяком случае, когда дело касалось терпения. На бога, запертого в теле мальчишки, посыпались страшные удары - и без того раненый, получая новую порцию повреждений, теперь Тот оказался на полу. И Аянэ бы наверняка бросилась ему на помощь, потому что просто смотреть на эту жестокость ей никак не моглось - ох, у неё за секунду нарисовался крутейший план, где она накидывает сеть на Чжи-Вэня, а охранникам сует иллюзию ультразвука - но Данзабуро в один момент лишил её контроля над телом.
Прятаться и беспомощно смотреть - наш вариант.
- "Его же убьют", - умоляюще упрашивала Аянэ, но Данзабуро оставался непреклонен до тех пор, пока им не подали знак.
Знак, с которым они не представляли, что делать, потому что кто может предсказать, как поступит этот громко хохочущий дракон, когда - если - всё удастся.
Аянэ бесшумно скользнула в нужную сторону - никогда прежде, даже во время цирковых выступлений, она не осторожничала в движениях настолько как сейчас, чтобы не попасться на глаза и не задеть случайно какой-либо из предметов, которых в этом помещении было столько, что хватило бы для заполнения едва созданного божественного мира. И так же быстро, лихорадочно размышляла: чего этот ибис хотел? Чтобы она превратила компас в жезл, а сама осталась? А как быть с магией на расстоянии? Но ведь охранники не уйдут сразу, оставив хранилище открытым, и как тогда ей выбираться?
Ответ пришёл сам, едва Аянэ добралась до саркофага и проворно улеглась прямо за ним. Артефакт превращался, Аянэ превращалась - нужно только совместить и постараться, очень постараться удержать действие как можно дольше, пока не... А что, собственно, потом?
" - Оставь эту проклятую сеть, мы не сможем утащить всё это. Ты слаба, а моих сил может не хватить".
Тем временем Чжи-Вэнь, закончив испытывать Тота взглядом великой драконьей проницательности, чтобы решить врёт он ли он полностью или приукрашает частично, ухмыльнулся и выпрямился. Бросив взгляд на одного из охранников, кивком головы он указал в сторону саркофага и велел проверить.
Аянэ понятия не имела, как выглядели египетские ястребы, поэтому их облик на себя взял Данзабуро. Он не был уверен, что получится продержаться долго, поэтому надеялся, что Тот сможет поскорее выпутаться из этого дерьма, в которое ввязался сам, и ввязал глупую девчонку. В считанные секунды артефакт слился с человеческим телом, и метаморф превратился в вещь, которую в глаза никогда не видел, но она точно была драгоценным жезлом, сделанным из золота, и венчал его верхушку раскрывший крылья ястреб. Однако, для коробки понадобился бы еще один метаморф, поэтому выбора не было - пришлось пробовать сотворить иллюзию и надеяться, что прокатит.
Охранник обнаружил упомянутый артефакт, лежавший на указанном месте, но вместо коробки была лишь горсть пепла, отдалённо напоминавшая её очертания. После промедления, вызванного опасением, он всё же поднял жезл, вернулся к своему боссу и передал находку ему, попеременно поглядывая то на артефакт, то на злоумышленника, явившегося за этой штукой. Дракон поднёс жезл к лицу, чтобы на свету рассмотреть вещь, попавшую в его коллекцию неведомо как, но о которой каким-то образом прознал пойманный вор.
И это действительно был артефакт - его божественную энергию было невозможно не прочувствовать, но вот в руках Чжи-Вэня он никак не проявил свои чудесные способности. И не отозвался на мысленно пожелание владельца их проявить.
- Признаю, тут ты не соврал - жезл действительно здесь, - дракон довольно кивнул и пристально посмотрел на Тота. - Но он ничего не делает, так что ты мог соврать насчёт остального.
Охранник приблизился к Чжи-Вэню и негромко оповестил, что жезл, похоже, уже испепелил коробку.
- Вот мы и проверим, что случится через... - дракон усмехнулся, - сколько, ты говорил, у нас времени - час? Полтора?