- Да ты просто красавчик, - прошептала Крошка   рисунку на своей лопатке. Это был пятый по счёту комплимент, начиная с момента обнаружения - то есть со вчерашнего вечера и по это самое утро.
Узор походил на фигуру необычной формы, названия которой она не знала и подозревала, что вряд ли узнает в ближайшее время. Если приглядеться - а Крошка с самого утра изворачивалась перед зеркалом всеми мыслимыми и немыслимыми способами - он целиком и полностью состоял из огромного количества узоров поменьше. Таких крошечных, что начертание их всех заняло бы по меньшей мере несколько дней, проведённых с увеличительным стеклом в неудобной позе.
Каждый символ был выведен с поразительной точностью, они выстраивались в плавные линии и острые углы, сохраняя удивительные пропорции - и чем дольше Крошка смотрела на знак, тем больше он казался потрясающим.
Так что она отправилась в душ и попыталась избавиться от него поскорее. Однако, несмотря на обилие гелей, пенок и чудесных масел, у потрясающего знака были другие планы, с которыми Крошке, в конце концов, пришлось считаться.
Смирившись, она вернулась в спальную комнату и обвела её медленным, внимательным взглядом. Она отлично запомнила вчерашний интерьер, поэтому сегодня с уверенностью могла сказать: нет, она не бредит, и да, комната вновь выглядит иначе.
Удивительно, но вчера Крошке казалось, что после долгого сна в ней накопилось столько энергии, коей хватило бы на пару суток бессонницы. А едва голова коснулась подушки - она провалилась в сон так стремительно, что не успела накрыться одеялом и принять менее безобразную позу.

Крошке снилась тьма.
Темнота - мягкая и вязкая, как черничное суфле, и к которой быстро привыкают глаза; лишь затем, чтобы обнаружить, что в этой темноте нет совершенно ничего и никого.
И всё же - что-то в ней пряталось. Что-то, напоминавшее тень.
Оно исчезало в глубине и появлялось вновь, кружило вокруг, то отдаляясь, то подбираясь близко. И оставалось неуловимым, стоило Крошке обернуться и, протянув руку, попытаться коснуться. Она не испытывала страха перед этой тенью - напротив, с каждой минутой возникло слабое ощущение  знакомого, но утраченного - и вновь обретённого.
- Здравствуй, - выдохнула Крошка и внезапно для себя улыбнулась Тени. Поравнявшись, та на мгновение замерла и коснулась её плеча. И Крошка могла бы поклясться, что в этот момент Тень скользнула по её пальцам, потому что от этого мимолётного движения исходило едва ощутимое тепло.
Она проснулась резко - с неохотой, обидой и разочарованием. И если бы солнечный луч, пробившийся сквозь крошечный промежуток между задвинутыми плотными шторами, не нацелился прямиком ей в глаз, Крошка бы и не подумала вставать с постели.
И да, наутро здесь появились шторы. Комната вновь преобразилась и на первый взгляд перемена могла бы показаться мрачной: теперь чёрного здесь было больше, чем всех цветов вместе взятых; простыни и те были чёрными, как уголь. Вся мебель (кроме кровати и шкафа с одеждой) была из тонкого стекла, в котором угадывался оттенок голубого - казалось, она сделана изо льда и непременно разлетится на осколки, если ею воспользоваться. Шторы также были чёрными, но сплошь усеяны переплетением извивающихся линий светло-серого цвета.
- Мне очень нравится, спасибо, - вслух произнесла Крошка. Мысль о том, что она говорит с комнатой вызвала некоторое смущение - особенно тем, что это казалось чем-то естественным.
- Если можно, пусть так и останется?
Выждав паузу для возможного ответа, которого, конечно же, не последовало, Крошка умылась, а затем вернулась и открыла шкаф, чтобы переодеться.
Он был пуст за исключением одинокой вешалки, висящей ровно посередине на крючке. На ней Крошка обнаружила чёрную футболку с принтом "В ЗАВЯЗКЕ НО ЭТО НЕНАДОЛГО" и мешковатые штаны светло-бежевого цвета, которые утягивались ремешками на щиколотках и ремнём повыше талии. Из обуви на нижней полке нашлись ботинки, идеально подходящие по размеру.
Она оглядела себя в зеркало. Девушка в отражении выглядела молодой и отдохнувшей, заметно посвежевшей со вчерашнего дня. Всё ещё незнакомой, правда, но Крошке понравилось, что эта незнакомка выглядит уверенной. Вот это дух, когда приходишь в себя, не имея ни малейшего представления о себе. Вот это настрой.
В её ушах так и остались не снятыми серьги - короткие, свободно свисающие цепочки из чёрного металла. Приглядевшись, Крошка с удивлением заметила, что каждое звено было чрезвычайно маленьким символом, подобным тем, из которых состоял её знак на лопатке.
Она уже коснулась дверной ручки, собираясь выйти, как услышала тихие голоса за дверью. Затаив дыхание, она замерла и прислушалась.
- Она якшается с японскими демонами - хотите, чтобы завтра они все тут поселились следом? - ворчливо зашептал мужской голос.
- Какая чушь, Абнер. Бедная девочка пять дней здесь пролежала - и никто не хватился, - возразил бархатистый женский голос.
- Визиты к спящей даме - это не по-джентльменски. А теперь другое дело - самое время для парада. Их, как минимум, сотня! - мужской голос повысился и явно прибавил в громкости. - Что будете делать со скелетом, в котором размеру на парочку многоэтажных домов, а? Может, он первым и заявится...
- Да с чего ты это взял вообще?
- Джорджи рассказал, а он врать не будет - я ему в таких делах доверяю!
- А можно мне тоже поговорить с Джорджи? - резко распахнув дверь, Крошка возникла на пороге - и судя по всему спугнула Аманду от подглядывания в замочную скважину.
Рядом с ней был блестящий тёмно-синий шар для боулинга - он висел в воздухе и медленно крутился вокруг себя, то и дело меняя направления. На противоположной от отверстий для пальцев стороне размещался маленький треугольный экран с подсветкой, на котором появлялись и исчезали бессмысленные наборы букв.
- Джорджи - это глупый граммофон, милая, он ни разу в жизни не покидал эти стены и нечего тебе слушать его болтовню, - улыбнулась Аманда, окинула взглядом одеяние своей новоявленной подопечной и выдавила вежливую улыбку.
- Зачем Джорджи куда-то выходить, если события сами спешат сюда и уже тут случаются. Очень любезно с их стороны, - проворчал шар и подлетел к Крошке, остановившись на уровне её лица.
- Абнер к Вашим услугам, дивное монструозное создание. Магический шар для боулинга и выдачи ответов на важные, хотя и в большинстве своём примитивные вопросы. И в Вашем случае - ответ "да". Джорджи будет ждать Вас на шестом этаже, когда тот появится. А теперь я советую Вам плотно позавтракать и сохранять хорошее расположение духа. 
" - Когда тот появится" - мысленно повторила Крошка, в то время как Аманда ловко подхватила её за локоток и повела уже знакомым путём в кухню.
Что-то в этом выражении её смутило - в отличие от летающего говорящего шара. И от подозрительного вчерашнего содержимого кухонных кастрюль. И от комнаты, которая сама себя преображает. И даже от словосочетания, с которым этот шар к ней обратился.
- А сколько здесь этажей? - осторожно спросила она у Аманды, понизив голос. Абнер летел впереди и Крошке казалось, что маленький экран вот-вот сложит какую-нибудь осуждающую надпись в её адрес. 
- Сегодня - два, - проворковала Аманда и следом улыбнулась: - Не волнуйся, ещё потолкуете - у Джорджи язык, как помело, хотя он граммофон и технически этот орган у него отсутствует. Ты любишь тосты со сливовым джемом? Я приготовлю тебе парочку.

***

Возможно, если бы за процессом поглощения еды не следили так пристально, Крошка могла бы наслаждаться отменными тостами со сливовым джемом, но вместо этого она торопилась проглотить их поскорее.
Аманда сладко улыбалась - как человек, которому не терпится поскорее покончить с приятным времяпровождением и перейти, наконец, к делам насущным. Казалось, даже Абнер пялился, несмотря на то, что вместо глаз у него имелись лишь крошечный экран и несколько круглых отверстий. Зато они могли следить за происходящим постоянно.
- Я покажу тебе тут всё, чтобы ты могла поскорее влиться в наш маленький дружный коллектив, - Аманда наполнила чашки ароматным кофе - на этот раз без примеси аклкоголя. - Здесь нельзя жить просто так: ты либо постоялец и платишь за проживание, либо берёшься за работу.
- Какую работу? - поблагодарив за кофе, Крошка тут же с удовольствием сделала первые пару глотков.
- Какая найдётся, - Аманда небрежно махнула рукой. - Ничего сложного, не переживай. Если тебя в этом месте до сих пор ничего не удивило и не спугнуло, то и дальше бояться нечего.
" - А должно было удивить, не так ли? - резонно заметил внезапный голос в голове, который отличался от её собственного внутреннего. - И о чём же это нам говорит, м?"
Крошка не знала.
По какой-то причине ей и в голову не пришло удивляться увиденному, пока об этом не упомянула Аманда. Может быть, до потери памяти для неё такие штуки были привычным делом?
- Я бывала здесь раньше? - предположила она вслух. Аманда покачала головой.
- Ни здесь, ни в других подобных местах, иначе я бы тебя запомнила - а я проработала в целой куче таких мест и помню всех постояльцев в лицо, морду и непостижимую бестелесную физиономию.
- Враньё, - фыркнул Абнер, чем вынудил Аманду настоятельно продолжить - решительнее, суровее, громче.
- А некоторых не пустила бы за порог после первой же встречи, - она произнесла это таким тоном, в котором одновременно угадывалось и милосердие, и предупреждение. - И этим некоторым ещё повезло попасться мне на глаза здесь, а не когда я работала в одной пражской гостинице высочайшего класса. То были прекрасные времена, когда я не знала ни жалости, ни сожалений, ни богомерзкой седины...
- И всё-таки - что это за место? - робко прервала её Крошка, искренне надеясь, что этот опрометчивый ход не отправит её в список "некоторых".
- Это перекрёсток миров, милая. Их не так уж много в наше время, но те, что есть - очаровательны, согласись.
Крошка кивнула, но по выражению её лица Аманда поняла, что ответ не прояснил ровным счётом ничего.
- Здесь пересекается всё, что появилось оттуда, - Аманда сделала акцент на последнем слове, но кивком головы всё равно указала на кастрюлю с пушистой лапой внутри. - Ну, знаешь, следы божественной энергии там, остатки чар и магии здесь, сотворение чудес и прочие непотребства - вся эта активность отовсюду притягивается и понемногу скапливается, и в итоге формируется в... ну, например, гостиницу. Представь себе нечто, принявшее вид удобного для восприятия сооружения, но имеющее собственный разум, характер и, кхм, некоторые привычки. Позволь спросить: в твоём номере прибавилось вещичек?
- Там прибавилось... всего, - неуверенно ответила Крошка. - Вообще-то, комната уже дважды менялась почти полностью.
- Видишь? - обрадовалась Аманда и хлопнула в ладоши. - Это тебе вместо "добро пожаловать". 

Первое, о чем Аманда поспешила предупредить в начале экскурсии: у гостиницы никогда не было названия, зато все обитатели зовут её Прелестью. И с момента своего появления она была своеобразной и весьма своевольной постройкой - этим объяснялось и непостоянное количество этажей, и изменения в комнатах, и подозрительное стечение самых разных обстоятельств в тех или иных событиях.
- Недавно нам пришлось сжечь книгу отзывов, чтобы утешить Прелесть после получения одной никчемной жалобы на плотоядных клопов в комнате 303, - заметив вопросительный взгляд, Аманда добавила: - для полного понимания картины тебе недостаёт опыта проживания в таком месте. Ну, и, возможно, несколько десятков лишних килограммов.
Из рассказа Аманды Крошка узнала, что гостиница сконцентрировала в себе такое количество энергии, что умудрялась даже оживлять предметы - так здесь однажды появились Абнер и Джорджи.
- И она не пустит за порог существо, которое замыслило причинить ей вред, - тут Аманда остановилась и обернулась. Взяв Крошку за плечи, она посмотрела той в глаза с самым серьёзным видом, извещающим о грядущей напутственной речи.
- Тем не менее, спасение жильцов и работников - дело рук самих жильцов и работников. Так что запомни хорошенько: захочешь расправиться с врагами - приводи их всех сюда. Лопаты мы храним в подвале, а сад у нас находится в комнате 206. Я потом покажу тебе свою роскошную персиковую рощу - она очаровательна, как попытка побега моего наивного бывшего.

Отредактировано Tanuki (29.08.2022 05:40:54)