Хорошие путешествия запоминаются надолго. Они как красивые сувениры, которые можно поставить на полочку в шкафу собственной памяти и время от времени любоваться. О, хорошие путешествия - это настоящее удовольствие, которое будет греть душу ещё долго после его окончания.
Но куда сильнее запоминаются плохие путешествия. Особенно, когда степень их паршивости измеряется не в потраченных на подобное непотребство деньгах, времени и силах, а в шансах наконец-то его завершить.
Когда Виктор оказался в Древнем Египте, то ничего не предвещало беды. Вернее, всё шло лучше некуда. Пожалуй, даже слишком хорошо...
Путешествие в Египет оказалось весьма познавательным в плане быта древних египтян: Виктора всегда интересовало, как научиться играть в их загадочную игру сенет, фигурки и доска для которой имелись у него в коллекции антиквариата, но, увы, без прилагаемых правил. А ещё его интересовало, настолько могут быть интересны способы увеселения древности.
К чему это привело? К ужасным, к кошмарным, к невероятно жутким последствиям. Кто бы мог подумать, что вино древних египтян свалит английского джентльмена с ног, а перед этим заставит наделать кучу дел?!
Впрочем, дел Виктор совсем не помнил. Кроме одного. Самого, пожалуй, ужасного своего дела. Освоившись с правилами игры сенет, Виктор доигрался до того, что... сделал ставку в виде временного манипулятора. Какой Анубис вынудил его совершить столь опрометчивый поступок - он не знал, но с ужасом осознал последствия своей выходки утром следующего дня.
В Древнем Египте, конечно, неплохо. Но только пару часов. Один день в крайнем случае. Но не всю жизнь!
Манипулятора нет, а возвращаться как-то надо. Найти того, кому подобный выигрыш достался оказалось куда сложнее, чем могло показаться. Вернее, того как след простыл. Осознание, насколько страшна эта потеря, вынудила Виктора искать самые смелые и неоднозначные способы обходных путей.
Сначала Виктор наведался в один из достраивающихся храмов. Кому строился храм, сохранился ли он до времён его настоящего или более раннего настоящего, Виктор не знал, но ничто не помешало ему заговорить местного скульптора, уверяя его, что он видел будущее и знает, как долго простоит каждая из пирамид и что ждёт Египет в дальнейшем. Навешав скульптору лапши на уши (надо же было чем-то восполнять пробелы в знаниях истории), Виктор стал виновником того, что прямо у основания скульптуры разместилось его пророчество, невпопад заканчивающееся датой изобретения парового котла. Но так как гарантий того, что эту статую увидит хоть кто-то из довольно-таки далёкого будущего, Виктор поспособствовал тому, что подобные скульптурные элементы появились ещё на нескольких произведениях египетского искусства. Потом он хотел собраться с силами и проникнуть прямо на стройку возводящихся в это время пирамид, но посчитал, что подобные выходки там могут закончится для него плачевно, поэтому пошёл другим путём. Он оставил небольшие намёки на паре статуэток ушебти, глиняных фигурках и даже на досках для сенет.
Да, Виктор был почти в отчаянии. Но ему оставалось только ждать и надеяться, что все выбранные им предметы не рассыпались уже через пару лет после их создания.
Впрочем, ещё есть пирамиды, множество храмов, статуй и сам великий Сфинкс...

Пожалуй, больше всего смущала жара. Да, в Египте этого древнего времени много недостатков, среди которых жара может показаться неискушенному человеку самым последним минусом этого места, но не для Виктора. Он готов был смириться почти со всем, напрочь исключая жару.
Возможно, окажись он здесь в другое время – и погода была бы иной, но сейчас небесный огненный шар так раскалял и без того сухую землю, что становилось просто невыносимо жарко. И душно. Особенно душно.
О, как же он проживёт тут остаток жизни?! Ведь именно это ему и светит, если не произойдёт чудо и его не спасут гости из будущего. Но Виктору всегда был присущ фатализм и излишняя драматичность. Он почти начал длительный и изнурительный процесс смирения с этой незавидной участью.
Чем он будет заниматься? Как будет коротать длинные жаркие дни? Где будет черпать вдохновение?.. И, самое важное, сможет ли он вообще тут выжить?!
Пожалуй, впервые за всё время своих путешествий, как территориальных, так и временных, Виктор чувствовал себя столь несчастным.

Но Великий Крот был благосклонен. Одна из подпорченных Виктором вещиц не только прожила более пары десятков лет, но ещё и обратила на себя внимание! Уайлдингу стоило титанических усилий сдержать шквал эмоций при виде проходимца, догнавшего его как раз на пути поиска нового полотна для послания, и не сдать себя столь поспешно.
- Как неожиданно, - вместо приветствия сказал Виктор с почти наигранной медлительностью и спокойствием истинного англичанина. – Скверное место, ты не находишь? И люди здесь странные. На удивление странные, могут облопошить даже тогда, когда почти не обращают на тебя внимания!..
Виктор внимательно рассмотрел одеяние Данте. Он сам нашёл подходящие одежды довольно быстро и оттого без вдумчивости, но проходимец, казалось, обмотался первым, что попалось на руку. Впрочем, это не отличало его от большинства местных жителей, так как обмотано было почти мастерски.
- Но мне всё равно интересно здесь бывать, есть своё очарование в этой отвратительной и жаркой… помойке, - блистал оксюморонами Виктор, параллельно пытаясь подобрать нужные слова для того, чтобы сообщить о своей позорной потере. – Ты знал, что они используют крокодилий навоз в качестве защиты от нежелательного, так сказать, размножения? А правила игры сенет, над которой многие историки зря ломают голову, просты и банальны до невозможного. Кстати, провальщика нет, а я потерял манипулятор.

Виктор едва удержался от мелькнувшего желания съёжиться или спрятаться за какой-то подвернувшийся под руку угол. Не каждый день сообщаешь о такой потере, как манипулятор временной воронки. А это, знаете ли, не цилиндр, не деньги и даже не важный документ. Это - куда более серьёзно.
Но временный ступор Данте и его удивлённое лицо быстро перевели Виктора из состояния "я попал я попал я попал" в состояние "ну что же ты молчишь?!". На последующие фразы проходимца Уайлдинг только цокнул языком и закатил глаза, как обычно делают в качестве реакции на неуместные вопросы.
- Ну так я ведь этого не делал! - громко сказал он, активно взмахивая руками. - Вернее, я сделал - потерял, но это не моя вина! Точнее, манипулятор... его... он... его украли. Один из этих неотёсанных египтян. Я даже глазом моргнуть не успел, как вдруг понял, что он у меня пропал. Я честно пытался найти след мерзавца, но он как сквозь землю провалился!
Ну, местами Виктор даже не врал. "Кражей" условия потери манипулятора назвать можно было только со здоровенной натяжкой, но вот виновника Уайлдинг и правда искал. Признаться, память ему заметно потрепало, отчего незадачливый англичанин не мог даже толком вспомнить, действительно ли он производил какие-либо осознанные действия с манипулятором, или же тот, пользуясь невезучестью хозяина, сам предательски выпал откуда-то из карманов-складок его местного одеяния прямо под нос азартных игроков, создав собой впечатляющую ставку. На кой чёрт этим древним людишкам понадобилась неизвестная им штука из будущего - непонятно, но сейчас она где-то в смуглых египетских ручонках, где ей быть не положено.
Естественно, никакими выдающимися аналитическими способностями или талантом сыщика Виктор не обладал, а потому поиски нового хозяина манипулятора ограничились только истерической беготнёй в районе того места, где они видел манипулятор при себе в последний раз. Конечно, он попытался расспросить местных завсегдатаев о личности вчерашнего игрока, но абсолютно никакими успехами это не увенчалось. И, само собой, вновь его увидеть на том же месте не удалось. Особенно учитывая, что Виктор совсем не помнит, как выглядел предполагаемый подозреваемый. Более того, он ведь не знает, у кого он! Нелегко тут поисками заниматься, с таким-то раскладом...
- Это всё обстоятельства. Отвратительные обстоятельства... Так что мы делаем? - внезапно и как-то даже бодро поинтересовался Виктор.